Het belangrijkste symptoom bij voorste kruisbandletsel is de instabiliteit van de knie. De patiënt geeft vaak aan dat er een ongecontroleerde beweging van onderbeen ten opzichte van bovenbeen plaatsvindt, in de Angelsaksische literatuur ook wel “giving-way” genoemd.
De mate van instabiliteit kan zeer verschillen en bepaalt welke behandeling uiteindelijk optimaal is. Pijn is geen specifiek kenmerk van een kruisbandletsel! Alleen bij de instabiele momenten wordt veelal pijn ervaren. Indien pijn op de voorgrond staat moet eerder gedacht worden aan letsel van de meniscus of het kraakbeen of bij voorbeeld een botkneuzing. Deze botkneuzing (bone-bruise) veroorzaakt de soms als “kiespijn” geduide pijn aan de buitenzijde van de knie aansluitend aan het trauma die na enige weken spontaan vermindert. Ten gevolge van het feit dat de knie instabiel is geworden bij letsel van de voorste kruisband kunnen secundaire afwijkingen ontstaan. Het begint meestal met een letsel van de meniscus gevolgd door een beschadiging van het gewrichtskraakbeen. Pijn en reactieve zwelling van de knie door vochtvorming (hydrops) zijn dan ook symptomen van de chronisch instabiele knie.
De voorste kruisband scheurt in 45 milliseconden! In die fractie van een seconde dat je voorste kruisband scheurt, wordt de doorbloeding fors verstoord. Nadat er schade is ontstaan in het kniegewricht ontstaat er vocht in het gewricht (hydrops) wat soms gepaard gaat met een bloeding (haemarthros). De gevolgen van dit trauma van de knie zijn groot!