Karagounis loodst PEC door Athene

20 juli 2016

Griek is door trainer Ron Jans tot reisleider gebombardeerd

De aanvaller is hersteld van twee zware blessures en keert met PEC Zwolle terug op zijn geboortegrond voor een oefenduel met Panathinaikos.

Vol trots loopt Thanasis Karagounis deze dinsdagmiddag kort voor drie uur het luchthavengenbouw van Athene binnen. Even eerder heeft het vliegtuig van Eurowings de wielen op Griekse bodem gezet. De in Athene geboren aanvaller is weer thuis, wijst zijn Nederlandse ploegmakkers de weg en belt alvast met zijn familie dat ‘Kara’ weer op zijn zo geliefde grond is. ,,Dit is voor mij zó speciaal’’, vertelt Karagounis met een brede lach terwijl hij zijn koffer van de bagageband plukt. ,,Met PEC Zwolle spelen tegen Panathinaikos, een van de topclubs uit de stad waar ik ben geboren. Dit had ik echt nooit durven dromen.’’

Logisch ook. Het recente voetballeven van Karagounis wordt ontsierd door een gitzwarte rand. Kort na zijn entree in Zwolle scheurt de Griek de kruisband in zijn rechterknie. Na een maandenlange revalidatie is hij op de weg terug. De Griek lijkt in de zomer van 2015 zelfs dicht bij een rentree in de selectie van trainer Ron Jans, als het in Zeist opnieuw mis gaat met dezelfde knie. ,,Het was een van de laatste testen bij de KNVB’’, weet Karagounis nog. ,,Ik hoorde het kraken en wist meteen dat het niet goed was. Ik herkende de pijn, mijn wereld stortte in. Ik wist wat me te wachten stond, opnieuw maandenlang in je eentje werken aan je herstel.’’

Vorige week vrijdag tegen KAA Gent (3-0 winst) speelt hij voor de eerste keer een volledige helft mee. In de magistrale volley kort na rust, de 3-0, zit al zijn gram. ,,Dat was mijn moment’’, glimlacht Karagounis. ,,De bal belandde uit een vrije trap van Achahbar via een verdediger voor mijn voeten en bedacht me niet. Ik raakte ‘m geweldig. Een heerlijk moment dat voelde als een bevrijding. Ik wist: Kara is terug.’’

Al heeft hij daar lang en hard voor moeten werken. ,,Ik heb vreselijk zware jaren gehad. Met zulke blessures ben je als mens geneigd jezelf in de put te praten. Ik ook, maar mijn familie en vrienden waren er niet om mij te helpen. Zij wonen vrijwel allemaal in Athene. Zonder hen moest ik in een vreemd land zien terug te vechten. Mijn vriendin was gelukkig in Zwolle. Dankzij haar en ploeggenoot Mustafa Saymak, die afgelopen jaar dezelfde blessure had, heb ik het gered.’’

Hij speelt weer @fckruisband na twee zware jaren #peczwolle pic.twitter.com/E8pDhdciVB

— Herman Nijman (@hermannijman) 20 juli 2016

Trotse Griek
En mag hij nu met PEC Zwolle naar zijn zo geliefde Athene. De voormalig jeugdinternational van Griekenland speelde vijf jaar lang op het hoogste niveau met Atromitos FC. ,,Dit is mijn stad, ik ben er trots op. Ik ga het team donderdag al het moois van Athene laten zien’’, zegt Karagounis, die door Jans morgen wordt gebombardeerd tot tijdelijke reisleider. ,,Al zijn we hier om te voetballen’’, vult de trainer toch maar even aan. ,,Maar het is handig om een tolk mee te hebben die de taal én stad ook nog eens goed kent.’’

Karagounis moest zichzelf ruim twee weken geleden wel even in de arm knijpen, toen de trip werd aangekondigd. PEC Zwolle naar Athene en Kara als voetballer terug in Griekenland, het moest haast wel een grap zijn. ,,Maar dat was het niet.Ik heb dan ook echt zin in de wedstrijd van vanavond, al is voetbal op dit moment niet het belangrijkste in Griekenland.’’

Karagounis weet het, de Griekse problemen zijn eindeloos. Het land is in grote financiële nood, heeft een enorme werkloosheid en kampt met een nimmer aflatende vluchtelingenstroom. ,,De mensen in Athene zijn verdrietig, er is veel onzekerheid over de toekomst. De teleurstelling over het gebrek aan werkgelegenheid speelt de bevolking parten. Het zorgt voor neerslachtigheid, maar ook voor een dubbel gevoel. De wereld is in oorlog. De Grieken zien dagelijks de vluchtelingen komen uit landen als Syrië waar de mensenrechten geschonden worden. Daar is het allemaal nog veel erger. De Grieken zijn gezond en hebben goed te eten.’’

Voetbal is een uitlaatklep voor het aangeslagen land. Het gemiste EK van Oranje zorgde in Nederland vooral voor cynisme, de uitschakeling van Griekenland was een tragedie. ,,Maar tekent ook het niveau van ons voetbal. Griekenland is ver afgezakt in Europa.’’

Vanavond in het Apostolos Nikolaidis Stadion komt Karagounis tal van oude bekenden tegen. ,,Mijn hele familie zit op de tribune, net als veel van mijn vrienden. Vijftig man heeft er al een kaartje gekocht omdat ik in Athene kom spelen. Prachtig toch? Al is het allermooiste dat ik er gewoon bij kan zijn. Ik heb diep in de put gezeten, maar kom sterker terug dan ooit. De Zwolle supporters krijgen komend seizoen de echte Kara pas te zien.’’

bron: De Stentor
20 juli 2016
tekst: Dennis Arentsen